Yeni şehir yetkililerini işe almak için yapılan görüşmeler, beklenenden daha erken olan öğle vaktini biraz geçe sona erdi. Geçmişteki yozlaşmış yetkililerin görüşmeler sırasında kendi başlarına temize çıkmaları Viscount Moraine'in varlığı sayesinde oldu.
Toplam seçilen kişi sayısı 24 kişiydi. Hepsine orta düzey yönetici olarak ağır sorumluluklar verilecekti.
"Bildiğiniz gibi burada kalanlar gelecekte belediye memuru olarak çalışacak. Hepiniz görüşmelerde ilgilendiğiniz departmanlara atanacaksınız ve spesifik pozisyonlar dört gün içinde açıklanacak."
"Evet, Ekselansları!"
Başarılı adaylar tek ağızdan cevap verdi. Kış olmasına rağmen büyük ziyafet salonunun masası çeşitli deniz ürünleri yemekleriyle doluydu. Leus'un bir liman kenti olarak ününü hak ettiği görülüyordu.
"Yeni vali olarak Leus'un bu kadar çok yetenekli insana sahip olması beni derinden etkiledi. Ancak bahsetmek istediğim birkaç şey var."
Kalabalık biraz tedirgin oldu.
Yeni vali onlardan çok daha gençti ama onun kişiliği ve tavırları hakkında çeşitli söylentiler duymuşlardı. Üstelik görüşmeler sırasında bizzat valinin tavrını deneyimlemişlerdi.
Statü ayrımı yapmazdı ve önceki valilerden farklı olarak özel meseleleri kişisel meselelerden net bir şekilde ayıran katı bir adamdı.
"Öncelikle, Leus şehir yetkilisi statüsünü kullanarak rüşvet alan veya dürüst olmayan yollarla servet biriktiren herkes derhal işten atılacak ve limanda çalışma cezasına çarptırılacaktır."
Başarılı adaylar sanki bu çok doğalmış gibi başlarını salladılar. Sagunda'nın vali olduğu dönemde çok sayıda vatandaş ve liman çalışanı, yetkililerin zulmü altında acı çekti ve onlar da çok sayıda mağdur arasında yer aldı.
Artık hayallerine nihayet ulaştıkları için asla böyle aptalca şeyler yapmazlardı.
"Fakat bunun kaçınılmaz olduğunu da biliyorum, çünkü Leus'un şehir yetkililerinin maaşları daha önce diğer şehirlere göre daha düşüktü. Bu dikkate alındığında, şehir yetkilileri rütbelerine bakılmaksızın öncekine göre %20 oranında maaş artışı alacak ve rütbeye bağlı olarak 10 ila 20 kilo domuz veya kuzu eti de dağıtılacak."
"Vay…!"
Herkes hayrete düşmüştü.
Bu önemli ve etkili bir değişiklik olarak değerlendirilebilir.
Çoğu orta düzey yönetime yerleştirilecekti, yani fazladan yüzde 20 kazanmak, her ay iki ya da üç gümüş para daha alacakları anlamına geliyordu. Ayrıca domuz eti ve kuzu eti doğrudan tüketilebileceği gibi, maaşlarının yaklaşık yüzde 20-30'una denk gelen ekstra para kazanmak için piyasada da satılabilir. Liman kentinin özelliği deniz ürünlerinin ucuz olması, diğer et türlerinin ise diğer bölgelere göre daha pahalı olmasıydı.
Sonunda maaşlarına yüzde 50'ye varan bir artış verilecekti, dolayısıyla başarılı adayların sevinçli olması doğaldı.
"İkincisi, şehir yetkililerinin ve muhafızların maaşları Pendragon altınıyla ödenecek."
".....?"
Vikont Moraine ve askerleri dahil odadaki herkes Raven'ın sözlerine şaşkınlıkla bakıyordu.
Ancak Raven'ın sonraki açıklamalarıyla soruları hızla çözüldü.
"Diğer bölgelerde kullanılan Pendragon altını, mevcut imparatorluk altın sikkelerinin yüzde 80'i kadar değere sahip olacak ama burada Leus'ta döviz kurları bire bir olacak. Zaten imparatorun kendisi tarafından da onaylandı ve ferman yakında açıklanacak."
"Ah...!"
"Ayrıca, şehrim York Town'da yürütülen herhangi bir iş, Pendragon altını ana para birimi olarak da kullanacak, bu da onun güvenilir bir para birimi olduğu anlamına geliyor."
"Ahh."
Çoğu başını salladı. Anlayışlarından tam olarak emin değillerdi ama Pendragon altın sikkelerinin mevcut imparatorluk altınlarıyla aynı değere sahip olup olmadığından memnunlardı. Tüccarların bile bu parayı kullanması durumunda zarar etmeyeceklerini biliyorlardı.
Ancak başarılı başvuru sahiplerinin bir kısmının, özellikle mali işler ve ithalat-ihracatla ilgili ifadeleri hemen değişti. Pendragon altının varlığından zaten haberdardılar.
Altın içeriğinin imparatorluk altınının yüzde 70'i olduğunu ancak döviz kurunun yüzde 80 olarak belirleneceğini biliyorlardı.
York Town'dan ve York Town'a seyahat eden tüccarlar, Leus'tan geçerken söylentileri yaymışlardı. En büyük söylenti, Giovanni Ticaret Odası'nın York Town'daki sözleşmeden elde edeceği tüm geliri Pendragon altınıyla alacağı yönündeydi.
Altın içeriği yüzde 70, döviz kuru ise yüzde 80'di ama şimdi daha da inanılmaz bir hikaye duyuyorlardı. Yeni vali az önce Leus'ta Pendragon altınının imparatorluk altınına dönüşüm oranının 1'e 1 olduğunu açıklamıştı.
Bu, Pendragon altın sikkelerinin Leus'ta bulunan imparatorluk altın sikkelerine dönüştürülmesinin önemli kazançlar sağlayacağı anlamına geliyordu.
Daha az altın içeren ancak eşdeğer değere sahip bir para birimi şehre yayılırsa, mevcut imparatorluk altın sikkelerinin değerinin artacağı açıktı.
Ayrıca altın paralar yeni valinin mülkü olan Pendragon Dükalığı'nda döküldü. York Town olarak bilinen dev ticaret metropolünün yanı sıra yeni para birimini Leus şehrine de yayabilecekti.
Daha sonra, şehir yetkilileri ve tüccarlar yeni para birimini kullanmaya başladığında, bu para doğal olarak sıradan vatandaşların da eline geçecek. Pendragon'un altın paraları tüm imparatorluğa sızacaktı.
'Yeni vali bir dereceye kadar muhteşem, neredeyse korkutucu...'
Ekonomi hakkında bilgisi olan çok az kişi sırtlarından aşağı bir ürperti hissetti.
Teknik açıdan konuşursak, Dük Pendragon'un tıpkı önceki valiler gibi hükümdarlığı sırasında büyük bir servet biriktireceği kesindi. Ancak seleflerinin aksine, yalnızca başarılarından zenginlik elde edecekti.
Ticaret şehri Leus'ta hiç kimse Raven'ın kendi hasadının getirdiği ödülleri azarlayamazdı. Bu, Leus vatandaşlarını asalaklaştırmayan veya tüccarlardan rüşvet almayan meşru bir yoldu.
"Ah, bu arada, şehir muhafızları meselesine gelince..."
Yeni vali Viscount Moraine'e dönerken 7. alaydaki herkes Raven'ın sözlerine kulak kabarttı. Yeni vali yanında herhangi bir asker getirmediğinden 7. alay şu anda Leus ve kapılarının güvenliğinden de sorumluydu.
Ancak 7. Alay imparatorun komutası altında bir imparatorluk alayı olduğundan Leus'un barış subayı olarak hizmet etmeye devam edemezlerdi.
"İmparatorluk Majesteleri bana şehrin güvenliği ve korunmasından sorumlu olduğumu söyledi. Ben de düşündüm ki, ya 7. Alayın üç bölüğü birkaç ayda bir sırayla şehri korursa? Bundan doğacak tüm masraflardan elbette ben sorumlu olacağım."
"Hıh..."
Vikont Moraine ilgi gösterdi ve geri kalan şövalyeler ve askerler umutlu bir ifade sergilediler. İç denizlerde zorlu şartlarda yol almaktansa Leus'ta nöbet tutmak çok daha rahat olurdu.
"7. Alay için de kötü bir anlaşma olmayacak, değil mi? Zaten ekstra birlikler toplamanız gerekiyor, ancak onaylandıktan sonra imparatorluk kalesinden gerekli fonları almak biraz zaman alacak. Bu arada Leus'un güvenliğiyle ilgilenebilir ve deniz eğitimi yapabilirsiniz. Aynı zamanda yeni asker toplamanızı da kolaylaştıracaktır."
"Hmm…."
Vikont Moraine düşüncelere daldığında 7. alay sessizce bekledi. Komutanlarının tek bir sözü onları ya cennete ya da cehenneme sokabilir.
"İyi, öyle yapalım. Her iki ayda bir, 7. Alay'dan üç bölük dönüşümlü olarak görev yapacak."
"Vay be!"
7. Alayın şövalyeleri ve askerleri yüksek sesle bağırdılar. Ancak sevinçleri bir anda bozuldu.
"Şimdilik güvenlik güçlerinin komutası ve eğitiminden siz sorumlusunuz İsak Efendi."
"Emrinizde!"
Isak öne doğru bir adım atıp selam verdi. Askerlerin ifadeleri aşınma nedeniyle daha da kötüleşti. Mulade'nin Hayalet Kılıcı'nın onları doğrudan komuta edip eğiteceğine inanamıyorlardı...
Hatta bir savaş gemisiyle denize açılmanın bile tercih edilebileceğini düşünüyorlardı.
"O halde şirketleri nasıl seçeceğiz... Kura mı çekelim? Ya da belki merdiven oyunu oynamalıyız?"
Isak parlak bir şekilde gülümsedi.
İç denizin her yerinde cesaretlerini sergileyen 7. Alayın askerlerinin tüyleri diken diken oldu.
Yemek samimi bir ortamda devam etti.
Geçmişten farklı olarak 7. Alayın askerleri ve şövalyeleri, kısa süre sonra memur olacak başarılı adayların arasına doğal olarak karışmıştı. Raven ayrıca akşam boyunca onlarla birlikte içki içti ve Viscount Moraine ile bardakları tokuşturdu.
Yeni valinin yeni şehir yetkililerini işe aldığı haberi hızla yayıldı.
Bazı koloni tüccarları kutlama ve tebrik bahanesiyle şarap ve yiyecek, hatta müzik grupları ve şehvetli dansçılar bile getirdiler. Sonunda vali konağının ziyafet salonu daha da kalabalık ve gürültülü hale geldi.
Biraz abartılı gibi görünse de Leus'un eski bir liman şehri olarak kendine has gelenek ve görenekleri vardı ve Raven buna hoşgörüyle bakıyordu. Vincent ona, Leus halkının aylarca süren kafa karışıklığı ve korkudan sonra kendilerini toparlamalarını engellememesi tavsiyesinde bulunmuştu.
"Tanıştığımıza memnun oldum, Sayın Genel Vali. Ben Jonathan Kardeşler'in Leus şubesinden sorumluyum, ben..."
"Sör Giovanni'den çok şey duydum. Leus şubesini ben yönetiyorum..."
Leus'u harekete geçiren güçlü, etkili tüccarlar birer birer gelip Raven'a selamlarını ilettiler. Elbette hepsi yeni valinin karakterinin farkındaydı, dolayısıyla hiçbiri pahalı hediyeler ya da göze çarpan rüşvetler getirmedi.
"Yaşanan tatsız olaydan dolayı çok zorlandığınızı duydum. Bundan sonra söz veriyorum işinize odaklanabileceksiniz."
Raven onların selamlarına cevap verdi. Her şey tahmin ettiği gibi gidiyordu.
Ziyafet 7. Alay, tüccarlar ve memur adaylarıyla devam ederken, ziyafet salonuna birkaç kişi daha geldi.
***
'Düşündüğümden daha fazla insan var.'
'Bu iyi bir işaret.'
Rezidansın ziyafet salonuna girer girmez Rollo ve Carlin bakıştılar. Bu gerçekten bir suikast gerçekleştirmek için en iyi koşullardı.
"Vay be! Bu kadar çok insanın canlı olması ve iyi vakit geçirmesi beni harika hissettiriyor!"
Baltai yaklaşık yüz kişiyle dolu dev odayı izlerken vızıldadı. Geçici uşak Romeo gururlu bir ifadeyle karşılık verdi.
"Belki de genel valinin göreve başlamasından bu yana ilk ziyafet olduğu için. Hepsi onun ekselansları sayesinde."
"Haha! Ekselansları Pendragon'un bu kadar popüler olduğunu gördüğüme sevindim! Görünüşe göre Leus bir adım daha gelişecek."
"Ah, tamamen katılıyorum!"
Baltai ustasını överken Romeo da onaylayarak başını salladı.
İkisi hoş sohbet ederken, bir bayan aşkıyla tanışmak için can atıyordu.
"Dük Pendrag... Hayır, genel vali nerede?"
Romeo, Luna'nın sorusuna yanıt olarak işaret etti.
"Evet Leydi Seyrod. Ekselansları Vali orada."
Dört kişinin bakışları aynı anda döndü.
Raven'ın yüzü görüş alanına girdi. Etrafı Isla ve Leon'un refakatindeki birkaç kişi tarafından kuşatılmıştı.
"Hımm...!"
Luna'nın küçük dudaklarından hafif bir sevinç ve utanç nidası yayılıyordu. Bakışları Raven'a sabitlenmişti.
'Seni ne kadar özledim biliyor musun?'
Bütün vücudu titriyordu ve kalbi hızla atıyordu.
O anda Raven başını çevirdi ve iki kişinin gözleri havada buluştu.
"Ah…!"
Luna, koyu mavi gözler kendi kendisiyle buluştuğunda kızardı ve yüzünü indirdi.
"Hmm?"
Raven, Luna'yı fark ettikten sonra şaşkınlık gösterdi.
York Town'da olması gerekirken neden şimdi buradaydı?
Başını eğerek yanındaki figürleri inceledi. Pembe yanaklı genç bir çocuk ve güvenilir görünüşlü bir genç adam vardı.
Ve…
"……!"
Raven'ın ifadesi anında değişti.
Tanıdığı bir yüz gördü. Dev kafatası miğferi yoktu ama Raven cehennemde sonsuza kadar kaldıktan sonra bile bu yüzü asla unutmayacaktı.
"Bal...tai..."
Nemesis.
Raven lanetli ismi bastırılmış bir inlemeyle mırıldandı ve Beyaz Ejderhanın Ruhu, Raven'ın tüm vücudunda kontrol edilemeyen bir ateş gibi yükselmeye başladı.